המסגרת
העמוד הזה מקבץ לצורכי ניווט שתי תקופות של עילם: התקופה העילמית התיכונה, "כ־1500 עד 1000 לפנה״ס", והתקופה הנאו־עילמית, "כ־1000 עד 539 לפנה״ס", כפי שהן מופיעות בציר הזמן של המטרופוליטן. הקיבוץ הוא אמצעי תצוגה של האתר, לא חלוקה היסטורית חדשה. הגאוגרפיה היא דרום־מערב איראן: אונסק״ו ממקם את צ'וגה זנביל בעילם הקדומה, היום מחוז ח'וזסתאן שבדרום־מערב איראן. מקורות 1, 2, 4.
שני מסלולים באותו זמן
עילם היא אחד משני מסלולים מקבילים באתר. השני, תקופת הברזל בצפון איראן ובמערבה, מתרחש באותו זמן: המטרופוליטן מתארך את ברזל I לכ־1450 עד 1250 לפנה״ס, את ברזל II לכ־1250 עד 800 ואת ברזל III לכ־800 עד 550, לצד התקופות העילמיות באותם עמודים. שני המסלולים אינם רצף אחד: תקופת הברזל אינה באה אחרי עילם, ומי שעובר ממסלול למסלול מחליף אזור, לא מאה. מקורות 1, 2.
גבולות וחפיפות
אנציקלופדיה איראניקה פותחת את התקופה העילמית התיכונה בכ־1600 לפנה״ס, מאה שנה לפני המטרופוליטן, ומסכימה על סוף בכ־1000. לתקופה הנאו־עילמית היא אינה נותנת טווח כולל, רק נאו־עילמית I בכ־1000 עד 725/700 ונאו־עילמית II בכ־725/700 עד 520 לפנה״ס, ולכן המסלול מסתיים בכ־539 לפי המטרופוליטן ובכ־520 לפי איראניקה. בסוף, התקופה האחמנית של המטרופוליטן מתחילה בכ־559 לפנה״ס, עוד לפני שהתקופה הנאו־עילמית שלו נחתמת. מקורות 3, 2.
באתר
לתקופה העילמית התיכונה שני מאמרים, על צ'וגה זנביל ועל שושן וכבנק. לתקופה הנאו־עילמית מאמר אחד, על שושן הנאו־עילמית, ופער מתועד: במקורות שנבדקו לא נמצא אתר שני עם שכבה נאו־עילמית מתוארכת בחפירה.